Lesson 289 - Senior

Memory Verse

VERSET DE MEMOIRE:"Or, tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés (2Timothée 3:12).

Cross References

I Appelé et choisi

1. Etienne, rempli de foi et du Saint-Esprit, accomplissait plusieurs miracles et des prodiges: Actes 6:8; 2:17, 18; 4:29-31; 8:5-8.

II Les Persécutions

1. Le ministère d’Etienne suscita une grande opposition: Actes 6:9-15; 24:5-9; 25:7; Marc 14:55-59.

III La Défense d’Etienne

1. Etienne réfuta les arguments de ses ennemis par sa défense tirée de l’Ecriture: Actes 7:1-53; 2:14-36; 17:22-32; 24:25; 26:28; Luc 21:12-15.

2. Etienne, à l’heure de l’épreuve, fut encouragé et fortifié par une vision de Christ: Actes 7:55, 56; Apocalypse 1:10-16; 2 Corinthiens 12:1.

IV Le Martyr

1. Ceux qui détestaient Dieu tuèrent Etienne dans une colère provoquée de manière satanique: Actes 7:54-60; 12:2; Apocalypse 6:9; 20:4; 11:9, 10.

2. Etienne suivit l’exemple de son maître en priant pour ses ennemis: Actes 7:59, 60; Luc 23:34; Esaïe 53:7.

Notes

COMMENTAIRE

Un Juste Témoignage

L’histoire sainte et la Bible nous font savoir que l’Eglise continua à endurer des persécutions et l’effusion de sang après la crucifixion et la résurrection du Christ. Les disciples, en déclarant par leur prédication continuelle que Jésus était le Christ de Dieu, suscitèrent une nouvelle violence contre eux-même. Etienne, qui avait été choisi comme l’un des premiers diacres de l’Eglise, devint la première victime au sein de l’Eglise militante. Etienne avait accompli de grands miracles et des prodiges parmi le peuple, mais son succès amena quelques Juifs à le poursuivre et décharger sur lui leur haine vis-à-vis de Dieu, parce qu’il était disciple de Christ.

Ne pouvant pas trouver une faute quelconque en Etienne, ces ennemis de Dieu adoptèrent l’ancien stratagème pharisaïque qui consistait à produire de faux témoins et à porter de fausses accusations. Il est évident qu’ils furent du même esprit et de la même association que ceux qui, à Jérusalem, avaient crucifié le Seigneur, car ils n’hésitèrent pas à suivre eux-mêmes un tel exemple.

Ne pouvant résister à l’esprit et à la sagesse par lesquels Etienne parlait, les accusateurs le conduisirent devant le conseil. Etienne devait se défendre sans l’aide des amis ou d’un conseil; mais, à vrai dire il n’était pas seul. Avant Sa mort, Jésus avait parlé à Ses disciples concernant ces persécutions à venir et leur avait dit ce qu’ils devaient faire. Une partie de ces instructions était:"On mettra la main sur vous, et l’on vous persécutera; on vous livrera aux synagogues, on vous jettera en prison, on vous mènera devant des rois et devant des gouverneurs, à cause de mon nom… Mettez-vous donc dans l’esprit de ne pas préméditer votre défense; car je vous donnerai une bouche et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront résister ou contredire" (Luc 21:12-15). Combien puissamment Jésus accomplit cette promesse en faveur d’Etienne lorsqu’Il se défendit devant ces ennemis cruels de Dieu!

L’Ecriture dit que Jésus"fit une belle confession devant Ponce Pilate" (1 Timothée 6:13), et Dieu aida Etienne à faire de même. Tous ceux qui étaient présents au conseil, ayant fixé les regards sur lui, virent que son visage était comme celui d’un ange.

La Défense D’Etienne

La défense d’Etienne devant le conseil est un sermon que tous les Chrétiens feraient bien de lire souvent. Etienne avait apparemment une grande compréhension du plan de Dieu pour Israël, et il semble avoir une bonne connaissance des Ecritures. Bien que ses accusateurs fussent des hommes qui se vantaient de l’observation de la Loi de Dieu, Etienne leur exposa l’Ecriture si habilement qu’il les convainquit d’avoir délibérement abandonné leurs devoirs et obligations envers Dieu et Sa Loi. Etienne porta une accusation contre tout Israël pour leurs crimes de plusieurs générations dont le comble fut la crucifixion de Christ, ce qui fut l’acte le plus monstrueux et le plus mauvais jamais perpétré. A travers la sagesse et la conduite du Saint-Esprit, Etienne souligna leur culpabilité individuelle par cette dénonciation de leurs crimes. La situation changea et les accusateurs d’Etienne se trouvèrent accusés devant Dieu.

Les accusateurs ne pouvant plus supporter ceci, se ruèrent sur Etienne pour le lapider à mort; sur ce, Dieu permit à son illustre saint d’avoir un aperçu du Ciel, ce qui n’était probablement jamais permis à une âme mortelle de voir, ni auparavant, ni depuis ce temps. Fixant fermement les regards vers le Ciel, Etienne vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu une vision exceptionnelle et remarquable! Les Ecritures ne mentionnent aucune autre occasion où Jésus est debout à la droite de Dieu.

Jésus, étant co-souverain et égal à Dieu le Père, devrait s’asseoir à la droite de Dieu, comme Il l’avait déclaré au souverain sacrificateur. (Voyez Matthieu 26:64). Sa majesté s’asseoit sur le trône, tandis que tous les autres se tiennent debout devant Lui pour L’adorer et Lui rendre des hommages. L’implication de ce passage dans l’Ecriture est que Jésus était debout par respect et honneur pour ce saint de Dieu qui défendait vaillamment la Vérité devant ces ennemis de Dieu, et qui était sur le point de perdre sa vie à cause de son témoignage.

La mort et le martyre d’Etienne soulevèrent un vif émoi au sein de l’Eglise Primitive. Le courage d’Etienne, ajouté à sa foi inébranlable en Christ, exercèrent aussi une grande influence sur un homme appelé Saul de Tarse. Saul approuva la mort d’Etienne, et semble avoir été un des chefs agitateurs de la foule qui lapida Etienne. Le fait qu’Etienne priait pour ceux qui lui ôtaient la vie sembla enflammer davantage la haine de Saul contre les disciples de Jésus. Il allait bientôt instiguer plus de persécutions contre les Chrétiens, mais il serait finalement converti à la foi de Christ.

Comme nous pensons à Etienne en ce temps d’épreuve, on nous rappelle la prière du Psalmiste:"Quand je marche au milieu de la détresse, tu me rends la vie, tu étends ta main sur la colère de mes ennemis, et ta droite me sauve. L’Eternel agira en ma faveur. Eternel, ta bonté dure toujours, n’abandonne pas les œuvres de tes mains!" (Psaume 138:7, 8). Nous savons que Dieu n’abandonna pas ce saint de Dieu.

Le Sang Des Saints

Etienne fut le premier martyr de la dispensation chrétienne. Il se joignit aux rangs de ces fidèles de tous les âges qui ont osé rendre leurs témoignages au prix de leurs vies terrestres à un monde qui déteste Dieu et rejette Christ. Les hommes, qui se levèrent, animés d’une colère satanique pour faire mourir Etienne, ne furent pas les premiers à utiliser une telle méthode. Satan a été meurtrier depuis le commencement, et il n’hésite pas à tenter d’assassiner ceux qui s’opposent à lui aujourd’hui.

Au sein de la toute première famille qu’il y eut sur terre, Caïn, rempli de jalousie mêlée de haine vis-à-vis d’Abel son propre frère, le tua, parce qu’Abel fut accepté de Dieu et que lui ne le fut pas. Caïn pensa qu’il réduirait à jamais au silence la voix de Dieu qui lui parlait de son acte coupable en tuant son frère. Pour Caïn Abel fut l’exemple de la justice de Dieu, et Caïn, pensa qu’en se débarrassant d’Abel, il serait débarrassé d’ une conscience coupable.

"Loin des yeux, loin du cœur" est un ancien adage des hommes; mais on n’éloigne pas si facilement Dieu de la pensée. A peine Caïn avait-il tué son frère qu’il entendit la voix de Dieu l’interroger d’une voix plus forte: “Où est ton frère Abel?” Caïn réalisa que l’on ne peut se dérober à la comdanation de la conscience, ni à l’œil de Dieu qui voit tout. Le Psalmiste exprima si bien cette pensée plusieurs siècles plus tard: “Où irais-je loin de ton esprit, et où fuirais-je loin de ta face? Si je monte aux cieux, tu y es;… Si je prends les ailes de l’aurore, et que j’aille habiter à l’extrémité de la mer, là aussi ta main me conduira, et ta droite me saisira. Si je dis: Au moins les ténèbres me couvriront, la nuit devient lumière autour de moi; même les ténèbres ne sont pas obscures pour toi, la nuit brille comme le jour, et les ténèbres comme la lumière” (Psaume 139:7-12).

Les péchés non confessés des siècles passés et la culpabilité des mains souillées de sang de tous les meurtriers de toutes les générations ne resteront pas cachés derrière les tombeaux des martyrs -- ces grands hommes et ces grandes femmes qui ont osé prêcher la vérité de Dieu. Quand les hommes se soulèvent dans une fureur diabolique contre les saints de Dieu, ils doivent se rappeler qu’ils se soulèvent aussi contre le Fils de Dieu. Jésus dit:"Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous… Si je n’étais pas venu et que je ne leur eusse point parlé, ils n’auraient pas de péché; mais maintenant ils n’ont aucune excuse de leur péché. Celui qui me hait, hait aussi mon Père" (Jean 15:18, 22, 23).

La Bible nous dit que le saint de Dieu porte l’image de Christ, (Lisez Ephésiens 4:24; Colossiens 3:10). Dans l’espoir d’effacer tout souvenir et toute vue de cette image du juste Christ haï – telle qu’ils la voient dans la vie des saints de Dieu – les méchants cherchent à exterminer les saints; mais ils finissent par découvrir, par leurs consciences coupables, qu’ils sont plus condamnés qu’auparavant.

La Coupe D’Iniquité

Au temps convenable, Dieu présentera au monde qui rejette Christ une pleine et dernière évidence irréfutable de leurs crimes et de leurs meurtres. Cette évidence sera la preuve finale du péché inné de l’homme et de sa complète dépravation sans Christ. Ceci est peut-être une partie de la raison pour laquelle Dieu permet que Ses saints soient martyrisés. Jésus dit à quelques persécuteurs de son temps:"Serpents, race de vipères! Comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne? C’est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous battrez de verges les autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville, afin que retombe sur vous tout le sang innocent répandu sur la terre, depuis le sang d’Abel le juste jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel" (Matthieu 23:33-35).

Etienne n’hésita pas à prêcher Christ, la justice et la délivrance du péché. Ceux qui haïssaient Christ, piqués au vif parce qu’ils ne pouvaient réfuter les accusations et les dénonciations d’Etienne relatives à leurs mauvais actes, le tuèrent pour le réduire au silence. Etienne fut très tôt vengé, parce que le jugement de Dieu commença à s’exercer sur les juifs de cette génération avec une terrible fureur. La destruction de Jérusalem par l’armée romaine marqua le début de l’accomplissement de la prophétie de Jésus relative au jugement à venir. Ce jugement s’exerca avec une exactitude et une fureur terrible sur les Juifs et continue jusqu’à aujourd’hui. Cependant, il n’a pas atteint son comble, et ne l’atteindra qu’au temps de la Grande Tribulation, à cause de leur rejet continu de Jésus-Christ comme leur Messie et Roi qui vient.

Même de nos jours, nous voyons dans certains pays les cruelles persécutions que subissent tous ceux qui font profession du christianisme. Il a été estimé que plus de personnes ont été massacrées ces dernières années, à cause de leur croyance au christianisme, que dans tous les autres siècles. Des millions de personnes ont été tuées ces dernières années en Chine et en Corée seules. Le temps du martyr n’est pas encore passé, et les saints de Dieu doivent être à jamais prêts à sceller, s’il est nécéssaire, leur témoignage par leur sang. Jésus dit:"Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi" (Jean 15:20). Il dit aussi:"Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie" (Apocalypse 2:10).

Jésus dit que quiconque perdrait sa vie à cause de Lui et à cause de l’Evangile la sauverait. Etienne perdit sa vie terrestre par la persistante prédication de l’Evangile, mais il trouva, en retour, la vie éternelle. En ce temps de grand besoin, il put voir directement dans le Ciel, et fut ensuite introduit en présence de Dieu. La promesse de Dieu à tous est que même si nous perdons notre vie à cause de l’Evangile, nous la retrouverons. La vie éternelle sera nôtre.

Questions

QUESTIONS

1. Pourquoi les hommes haïssaient-ils Etienne?
2. Qui aida Etienne dans son épreuve?
3. Comment se fit-il que les accusateurs d’Etienne devinrent eux même accusés devant Dieu?
4. Pouquoi Dieu accorda-t-Il à Etienne une vision du Christ glorifié durant l’épreuve?
5. Pourquoi les hommes qui écoutaient Etienne le tuèrent-ils?
6. Pourquoi les méchants désirent-ils tuer les Chrétiens?
7. Pourquoi les gens sont-ils martyrisés dans cette présente génération?