Lesson 289 - Junior

Memory Verse

VERSET DE MEMOIRE:"J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous" (Romains 8:18).

Notes

Le Premier Martyr

Le premier martyr pour la foi chrétienne fut un jeune homme appelé Etienne. Etienne avait été désigné pour être un diacre dans l’Eglise primitive, et il prit très au sérieux son travail. Il n’était pas trop affairé en aidant les pauvres et en pourvoyant de vivres aux affamés, pour ne pas avoir le temps de prier.

Dieu attend de son peuple l’aide en nourriture, en habillement et en d’autres besoins physiques à ceux qui sont dans le dénuement. Et même une plus grande bénédiction attend nos dons si nous prions que la bénédiction de Dieu les suive. Plus que cela, seules nos bonnes œuvres ne nous feront pas gagner le salut. Nous devons beaucoup prier pour garder l’Esprit de Dieu dans notre vie pour que nous soyons prêts à rencontrer nous-mêmes Jésus, et à être une inspiration pour d’autres.

L’Esprit de Dieu était dans la vie d’Etienne, et à travers sa foi en Dieu, il opéra de grands merveilles et miracles parmi le peuple. Mais les personnes religieuses du temps d’Etienne n’apprécièrent pas ses bonnes œuvres, parce que ces œuvres étaient accomplies au nom de Jésus. Elles traitèrent Etienne autant qu’elles avaient traité Jésus. Les pharisiens étaient jaloux de lui, et pensèrent que les enseignements de Jésus étaient contraires à la loi de Moïse. Ils avaient soigneusement étudié la loi de Moïse et s’enorgueillissaient de leurs observations pleines de zèle, de beaucoup de rites et de règles. Les générations de leurs sacrificateurs et scribes ne leur avaient-elles pas interprété la loi à leur satisfaction? Pourquoi écouteraient-ils quelque chose de différent qui leur était dit par quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas?

La Foi en le Seigneur

Cependant, Etienne avait appris à connaître Jésus. Etienne avait été délivré de ses péchés, et avait une foi parfaite en le Seigneur Jésus-Christ comme étant le Fils de Dieu. Il était si certain que Jésus était le Fils de Dieu, qu’il voulait mourir pour sa foi. Sa foi le rendit fort à rester ferme contre ceux qui ridiculisaient Jésus.

Les gens qui n’aimaient pas écouter la prédication d’Etienne le firent comparaître devant le conseil ou Sanhédrin et nouèrent contre lui de faux témoignages. Les faux témoins dirent qu’il avait blasphémé, mais il avait parlé seulement des choses qu’avait enseignées Jésus. Il ne s’inquiéta pas des mensonges dits contre lui. Sa foi était en Jésus, et la gloire du Seigneur vint sur lui d’une telle manière que les gens dirent que son visage ressemblait à celui d’un ange.

Enfin, le souverain sacrificateur, qui était le juge, demanda à Etienne si les accusations portées contre lui étaient vraies. Avait-il dit des choses contre Moïse, et contre Dieu? Avait-il mal parlé de leur Saint Temple? Pourquoi Etienne avait-il parlé de la destruction du Temple?

La Réponse d’Etienne

Etienne commença sa défense:"Hommes frères et pères". Peut-être la plupart des hommes du conseil étaient plus âgés que lui, et il avait du respect pour eux à cause de leurs âges et aussi à cause de leur position. Alors Etienne continua à prouver qu’il n’était pas blasphémateur. Il avait le plus grand respect pour Abraham, comme les scribes et les Pharisiens. Les Juifs appelaient Abraham le père de leur religion, mais ils avaient fermés les yeux sur le fait que c’était par la foi (et non par ses œuvres) que Abraham avait été sauvé."Abraham crut en Dieu, et cela lui fut imputé à justice".

Jésus avait dit:"Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu’il verrait mon jour: il l’a vu, et il s’est réjoui" (Jean 8:56). Abraham avait vécu par la foi – la foi en Jésus qui n’était pas encore né sur la terre – et à travers cette foi, il avait été rendu juste. Et cependant, ces descendants de Père Abraham n’avaient pas cru en Jésus quand il était debout juste au milieu d’eux; et ils l’avaient crucifié dans leur rage.

Abraham avait vécu longtemps avant que la Loi fût donnée. Les principes du bien et du mal avaient été depuis le commencement, et Abraham avait eu un cœur pour les comprendre. Il avait vécu par la vérité de l’Evangile:"Le juste vivra par la foi".

Dieu dit à Abraham ce qui arriverait à ses enfants. D’abord, Il avait fait une alliance avec Abraham, qu’à travers sa postérité, toutes les nations de la terre seraient bénies. Ceci indiquait le temps où Jésus viendrait donner le salut à tous les humains. Si les juifs avaient étudié très soigneusement la vie d’Abraham, comment avaient-ils passé sous silence ce fait? Etienne l’avait trouvé quand il lisait les Ecritures; et il était si honnête que quand il vit Jésus, il le reconnut comme étant l’accomplissement de la prophétie faite par Abraham.

L’Histoire des Juifs

Etienne continua à donner l’entière histoire des Juifs, depuis le début jusqu’au temps de la construction du Temple de Salomon. Il dit tout au sujet des Israélites en esclavage en Egypte, et il mit en relief le fait que Dieu avait envoyé Moïse pour être le libérateur. Etienne était accusé d’avoir déshonoré la Loi de Moïse, y compris Moïse lui-même, mais il prouva qu’il savait plus au sujet de Moïse qu’ils n’en connaissaient.

Etienne mit en relief que Moïse avait été appelé tout jeune par Dieu pour être le sauveur d’Israël, mais que les Israéliens n’avaient pas compris. Moïse avait attendu jusqu’à l’âge de quarante ans avant qu’il eût essayé d’aider son peuple et, en attendant, avait reçu la meilleure éducation qui puisse être donnée à la cour d’Egypte. Quand son propre peuple le rejeta, il fuit dans un autre pays où il vécut quarante autres années pendant que les Israéliens, qui avaient refusé son secours, souffraient comme esclaves en Egypte. Dieu avait dit que Moïse devait être le leader d’Israël, et cet appel resta inchangé.

La Grandeur de Moïse

Comme Etienne récitait l’histoire d’Israël, il souligna la grandeur de Moïse. C’était à Moïse que Dieu avait donné la Loi. Dieu avait appelé Moïse à être son représentant auprès du peuple. Et Moïse avait promis aux Israélites:"Dieu vous suscitera d’entre vos frères, un prophète comme moi: vous l’écouterez!".

Ce fut tout ceci qu’Etienne dit à ses accusateurs. Ce prophète que Moïse avait promis était Jésus, et Etienne avait cru en Lui. Mais ces pharisiens, pieux à leurs propres yeux, ne crurent pas et ils accusaient Etienne d’avoir déshonoré Moïse en prêchant Jésus.

Le Temple

Après l’occupation de Canaan, Salomon avait bâti un magnifique Temple dans Jérusalem pour l’adoration de Dieu. Ceci avait été le centre de la vraie religion. Mais le jour que le temple fut dédié, Salomon avait prié:"Voici, les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir combien moins cette maison que j’ai bâtie!" (2 Chroniques 6:18). Le Dieu à qui Salomon avait adressé la prière était tellement grand, plus que le Temple, que les cieux ne pouvaient pas le contenir.

Et Dieu avait parlé par la bouche du prophète Esaïe:"Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Quelle maison pourriez-vous me bâtir, et quel lieu me donneriez-vous pour demeure? Toutes ces choses, ma main les a faites" (Esaïe 66:1, 2). Dieu était plus grand que le Temple. Jésus était égal à Dieu dans la création, et Il était aussi grand en puissance que le Père. Ainsi, Jésus n’était-il pas plus grand que le Temple? Comment les pharisiens pouvaient-ils dire que Etienne blasphémait contre Dieu en prêchant les paroles de Jésus?

Un Peuple au Cou Raide

Quand Etienne arriva à cette partie de son histoire, il fut si indigné par l’hypocrisie de ses accusateurs, qu’il ne pouvait plus se contenir. Il pouvait remarquer qu’ils n’étaient pas persuadés par son explication de l’Evangile, et il leur dit:"Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d’oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit". L’Esprit de Dieu avait essayé de raisonner avec eux pour leur montrer la vérité de l’Evangile, pour leur faire savoir que Jésus était le fils de Dieu. Mais tout comme leurs ancêtres avaient persécuté les prophètes, ainsi faisaient-ils. Ils avaient porté leur péché à son comble en crucifiant Jésus, le Juste.

Comme ces paroles aigrirent les Juifs pieux à leurs propres yeux! Ils étaient coupables de tout ce que Etienne disait, et leur culpabilité les rendit plus furieux. Ils commencèrent à ramasser des pierres pour en frapper ce pur et saint serviteur de Dieu. Mais Etienne ne fléchit jamais. L’Esprit de Dieu était sur lui, et comme il regardait en haut, il eut une vision de son merveilleux Seigneur. Le Sauveur en qui il croyait et au sujet de qui il prêchait était réellement le Fils de Dieu, et attendait pour souhaiter la bienvenue à Etienne, dans la Glorieuse Terre. Etienne dit au peuple:"Voici, je vois les cieux ouverts, et le fils de l’homme debout à la droite de Dieu". Debout! Quand Jésus alla au ciel, il s’assit à la droite de Dieu (Hébreux 10:12), pour intercéder pour nous. Mais quand Etienne allait quitter ce monde comme un martyr, Jésus se tint debout pour l’honorer pour sa foi inébranlable.

Les Juifs étaient si courroucés qu’ils essayèrent de couvrir ses paroles de leurs propres cris, et ils se bouchèrent les oreilles, pour qu’ils n’entendissent pas ce qu’ils supposaient être des paroles de blasphème. Hors de la cité, ils traînèrent Etienne, et là, ils le lapidèrent jusqu’à ce qu’il mourût.

Récompense D’Etienne

Etienne ne supplia pas pour la miséricorde, ni n’essaya de fuir devant ses ennemis. Il regarda juste vers Dieu et pria:"Seigneur Jésus, reçois mon esprit!". Ses dernières paroles furent celles du pardon:"Seigneur, ne leur impute pas ce péché!" et il s’endormit pour se réveiller dans le Ciel. C’était juste un pas pour le trône de Dieu, où Jésus attendait pour lui souhaiter la bienvenue. Le prix qu’ Etienne paya n’était pas trop grand pour la récompense qu’il obtint."Les peines de la route sembleront insignifiantes quand j’atteindrai la fin du parcours".

La souffrance n’intimide jamais la foi du vrai Chrétien. Plus tard quand ils étaient torturés sous le cruel César, leurs foi et courage firent que beaucoup parmi les dures gardes romaines donnèrent leurs cœurs à Jésus. Ils dirent que si ces Chrétiens maltraités pouvaient chanter au sujet du Ciel et de leur Sauveur quand ils étaient envoyés au poteau ou dans l’arène pour y être dévorés par les lions, certainement, il devait y avoir un Dieu qui les soutenait; le Ciel doit être pour eux une réelle place où aller. Les cœurs durs des soldats romains étaient attendris par l’amour de Jésus, et eux aussi donnaient leurs vies pour la cause de Christ.

Puisse Dieu mettre cet Esprit en nous, qui nous gardera véridiques pour notre Seigneur, même si nous devons donner notre vie pour notre foi! Beaucoup de personnes, même en ce temps moderne, ont prouvé leur amour pour Jésus en mourant plutôt que de Le renier. Sans contexte, leur récompense sera grande dans le ciel. Ils ont cet amour de Dieu dans leurs cœurs, qui les aide à pardonner à leurs persécuteurs tout comme Etienne fit, et comme le Seigneur lui-même fit:"Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font" (Luc 23:34).

L’Approbation De Paul

Parmi les hommes cruels qui lapidèrent Etienne était un jeune homme qui avait passé beaucoup de temps à étudier la Loi, mais qui avait persécuté l’Eglise Chrétienne, parce qu’il pensait que les disciples de Jésus déshonoraient cette Loi. Il garda les vêtements de ceux qui tuèrent Etienne, et approuva qu’Etienne mourût. Le nom de ce jeune homme était Saul qui, plus tard, fut connu comme étant le plus grand Apôtre, Paul. Saul n’avait jamais rencontré Jésus jusqu’à ce moment, mais le temps viendrait où, lui aussi, deviendrait un croyant, qui souffrirait et mourrait pour le nom de Jésus pour qui Etienne donna sa vie.

Questions

QUESTIONS

1. Qui était Etienne?
2. Pourquoi les Pharisiens n’aimèrent-t-ils pas écouter la prédication d’Etienne?
3. Comment Abraham fut-il sauvé?
4. Comment savons-nous que Abraham crut en Jésus?
5. Que savait Etienne au sujet de Moïse?
6. Qu’avait dit Moïse au sujet de Jésus?
7. Comment Etienne appela-t-il les scribes et pharisiens?
8. Que firent les Juifs à Etienne?
9. Que vit Etienne avant qu’il mourût?
10. Quelles étaient les dernières paroles d’Etienne?